Big Five: qué son los 5 rasgos y cómo leer tu puntaje

El Big Five (también llamado modelo de los cinco factores o modelo OCEAN, por las iniciales en inglés) es el marco de rasgos más usado hoy en la psicología de la personalidad. Describe a una persona con cinco dimensiones: apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo. No te mete en una casilla: mira en qué punto de cada línea te quedas.

¿Qué es el Big Five? Cinco rasgos, cada uno una línea continua

El Big Five es un modelo que describe las diferencias de personalidad con cinco dimensiones, y cada una es un espectro que va de un extremo al otro, así que puedes ser muy alto en una y muy bajo en otra y armar un perfil propio.

Las iniciales en inglés de los cinco rasgos forman OCEAN (Openness, Conscientiousness, Extraversion, Agreeableness, Neuroticism). Los nombres en español varían mucho y, al buscar, te vas a topar con varias versiones: Conscientiousness aparece como responsabilidad, escrupulosidad o conciencia; Agreeableness, como amabilidad o afabilidad; Neuroticism, como neuroticismo, y visto al revés es la estabilidad emocional. Nuestro test usa apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y estabilidad emocional. En este último, un puntaje más alto significa más estabilidad, o sea, la dirección contraria al neuroticismo.

Los extremos de la tabla son solo dos direcciones. Casi todas las personas caen en algún punto intermedio, y la posición en un rasgo no ata la de los demás. Alguien puede ser muy extrovertido y a la vez preocuparse por todo, o muy callado y extremadamente organizado.

¿Por qué el Big Five es el estándar? Un modelo que salió del vocabulario cotidiano

El Big Five se volvió el lenguaje común de la investigación porque surgió de las palabras que la gente usa para describirse entre sí y reaparece en muchos idiomas y culturas.

La idea de fondo se llama hipótesis léxica: si una diferencia entre personas importa en la vida social, el idioma acaba creando palabras para nombrarla. Los investigadores reunieron una enorme cantidad de adjetivos, pidieron a los participantes que se evaluaran a sí mismos o a alguien cercano, y con análisis factorial vieron cuáles aparecían juntos. Goldberg (1990) hizo varios análisis con adjetivos de rasgos en inglés y, cambiando las listas de palabras y los métodos de análisis, obtuvo cada vez cinco factores grandes muy parecidos.

¿Serán solo un producto del inglés? McCrae y Costa (1997) compararon las versiones de un inventario de personalidad en alemán, portugués, hebreo, chino, coreano y japonés, con 7,134 personas en total, y la estructura de cinco factores resultó muy cercana a la de la muestra estadounidense, aunque los seis idiomas pertenecen a cinco familias distintas. McCrae y colaboradores (2005) ampliaron el estudio a 50 culturas: estudiantes universitarios describieron a una persona conocida, con 11,985 evaluaciones, y en la mayoría de las culturas se reprodujo claramente la estructura original, y en todas fue reconocible.

En sociedades chinas, ¿alcanza el Big Five?

La conclusión de los estudios con participantes chinos es que el modelo se sostiene en general, pero quizá no esté completo.

• Yang y Bond (1990), el primero entonces en la Universidad Nacional de Taiwán, pidieron a participantes chinos evaluar a las mismas personas con dos juegos de adjetivos: uno de adjetivos de personalidad propios del idioma chino y otro de adjetivos estadounidenses traducidos. Cada juego produjo cinco factores. Cuatro de los factores locales se podían explicar combinando factores importados, pero solo dos coincidían uno a uno.
• Zheng y colaboradores (2008) usaron ítems IPIP del Big Five con dos muestras en China (633 y 437 personas). Tanto la versión de 100 ítems como la de 50 dieron una estructura de cinco factores casi idéntica a la estadounidense, con buena confiabilidad en general y una amabilidad más débil en la versión de 50 ítems.
• Cheung y colaboradores (2001) compararon un inventario de personalidad creado en China (el CPAI) con inventarios internacionales y encontraron un factor de «orientación relacional» que el Big Five no explica, con escalas como armonía, sentido de la reciprocidad y cuidado de la imagen. Un modelo de seis factores ajustó mejor que el de cinco, y en el CPAI no apareció ninguna escala equivalente a la apertura.

Trasladado a la vida cotidiana: en español también decimos que alguien «sabe quedar bien», «cuida las formas» o «es muy de compromisos familiares», y ninguna de esas frases tiene una casilla propia en el Big Five. Los cinco puntajes dibujan el esqueleto de la personalidad. Los detalles y la cultura de las relaciones los completa tu propia observación.

Los cinco rasgos: los dos extremos tienen sus usos

En cada rasgo del Big Five ambos extremos tienen fortalezas y costos, y ninguno es la «mejor personalidad»: lo que cambia es qué necesita el entorno donde te toca estar.

Apertura: quien prueba lo nuevo y quien defiende la fonda de siempre

Con apertura alta, si sale un sabor nuevo de agua fresca lo pides para probarlo, en los viajes te metes por calles que no conoces y en el metro te quedas pensando «¿y si se hiciera de otra manera?». Conectas cosas que no parecen tener relación y propones ángulos nuevos. El costo es abrir demasiados frentes a la vez o aburrirte de la rutina. Con apertura baja, tu pedido es siempre el mismo y llevas diez años yendo a la misma fonda sin cansarte. Se te da consolidar métodos que ya funcionan sin cambiar por cambiar, y das confianza en puestos donde se necesita ejecución confiable. Si el entorno cambia de golpe, adaptarte puede tomarte un poco más.

En el trabajo, el metaanálisis de Barrick y Mount (1991) encontró que la apertura y la extraversión predecían el desempeño en la capacitación laboral.

Responsabilidad: la persona de agenda y la persona de improvisación

Con responsabilidad alta, una semana antes del viaje ya confirmaste itinerario, boletos y adaptador, tienes los comprobantes ordenados y cumples lo prometido aunque estés agotada o agotado. Lo que suelen decir de ti es «se lo dejo a ella y me quedo tranquilo». El costo es una exigencia alta contigo: si el plan se descompone te sientes fuera de lugar y hasta el descanso lo quieres calendarizar. Con responsabilidad baja eres más espontáneo, el plan es una referencia y la noche antes de la entrega es cuando rindes más. Te sientes cómodo donde todo cambia y hay que reaccionar sobre la marcha, aunque los detalles tediosos y la procrastinación a veces desesperan a quien trabaja contigo.

La responsabilidad es el rasgo del Big Five con la relación más consistente con el desempeño laboral, y la sección sobre lo que predice pone los números sobre la mesa.

Extraversión: quien convoca y quien recarga a solas

Con extraversión alta, cuando el grupo de WhatsApp lleva mucho rato callado te dan ganas de soltar un tema, un fin de semana sin planes se te hace pesado y después de una cena de tacos con amistades sales con más energía. Se te da poner ambiente, comunicar hacia fuera y unir a la gente. Con extraversión baja no necesariamente eres tímido ni te cae mal la gente: los lugares muy animados te gastan la pila y después de una comida larga necesitas tiempo a solas para recargarla. Se te da concentrarte y conversar a fondo, y hablas cuando ya lo pensaste. La extraversión del Big Five incluye varias facetas, como la energía social y la tendencia a dominar en un grupo, y en la investigación sus trayectorias a lo largo de la vida no son iguales.

Para ver cómo se relaciona esto con las etiquetas de moda «introvertido» y «extrovertido», el artículo sobre la I y la E explica la batería social con más detalle.

Amabilidad: quien siempre dice que sí y quien se atreve a decir que no

Con amabilidad alta, si una amistad anda mal dejas lo que estás haciendo para acompañarla, te acuerdas de quién no come cilantro y cedes el lugar en la fila a quien va con prisa. Eres el aceite del equipo, bueno para coordinar y cooperar. El costo es que te cuesta rechazar, y en la oficina las colectas y los «¿quién me ayuda?» del grupo de WhatsApp terminan cayéndote a ti. Con amabilidad baja eres más directo, te importa más que las cosas estén bien que el buen ambiente, te atreves a discrepar y a negociar, y eres confiable donde hay que filtrar, negociar o tomar decisiones difíciles. A veces el tono suena más duro de lo que crees, y abrir con un «gracias por el esfuerzo» hace que el mismo mensaje entre mucho mejor.

Neuroticismo: qué tan sensible es tu alarma emocional

El nombre asusta, pero el neuroticismo no tiene que ver con estar «neurótico» como insulto ni es un diagnóstico. Lahey (2009) lo define como la tendencia estable a responder con emociones negativas ante amenazas, frustraciones o pérdidas. Piénsalo como una alarma emocional: cada persona la trae con una sensibilidad distinta.

Son las diez de la noche y tu jefa escribe por WhatsApp: «Mañana temprano pásate por mi oficina». Con neuroticismo más alto, tu cabeza ya corrió diez guiones, del error en el reporte a si conviene ir redactando la renuncia. Con neuroticismo más bajo contestas «va», duermes perfecto y al día siguiente descubres que solo quería preguntar por la posada de fin de año. En el extremo alto suele haber más alerta ante lo que puede fallar, útil en trabajos que exigen anticipar riesgos, con el costo de dormir peor y darle vueltas a lo pequeño. En el extremo bajo eres la persona más tranquila cuando surge un imprevisto, aunque esa calma a veces se confunde con indiferencia.

Vale la pena tomarse este rasgo en serio porque, según lo que reunió Lahey (2009), el neuroticismo tiene una asociación estable con muchos problemas de salud física y mental. Es una tendencia de riesgo que se ve en grandes poblaciones y no significa que quien puntúa alto vaya a enfermarse; más adelante verás que también es el rasgo que más cambia durante una psicoterapia. Nuestro test lo presenta al revés, como «estabilidad emocional», y el reporte de quien queda abajo dice «Siente todo con intensidad», precisamente para que nadie se asuste con la etiqueta al ver su resultado.

¿Qué predice el Big Five? Los efectos son reales, pero menores de lo que parece

Los rasgos del Big Five se relacionan con la salud, las relaciones y el trabajo, y casi todas esas asociaciones resisten una réplica, pero el poder predictivo de un solo rasgo suele ser de pequeño a mediano, y no sirve para adivinar el futuro de nadie ni para filtrar candidatos.

En los últimos años, varios trabajos de metaciencia pusieron en duda que muchos resultados de la psicología se puedan repetir. Por eso Soto (2019) preinscribió su plan y, con muestras grandes (mediana de 1,504 personas), repitió 78 asociaciones publicadas entre rasgos y resultados de vida. El 87 % salió significativo en la dirección esperada, pero los efectos medían en promedio cerca del 77 % de lo que decían los estudios originales. La literatura es confiable en conjunto, y los números tempranos eran un poco optimistas.

Roberts y colaboradores (2007) usaron solo estudios prospectivos de seguimiento y, en lo posible, con control de factores de contexto. Encontraron que los rasgos predicen mortalidad, divorcio y logro profesional con una fuerza parecida a la del nivel socioeconómico y la capacidad cognitiva, lo que desafía la vieja idea de que la personalidad pesa muy poco. En el trabajo, Barrick y Mount (1991) hallaron que la responsabilidad se relacionaba de manera consistente con el desempeño en cinco grupos de ocupaciones (profesionistas, policías, gerentes, ventas y oficios calificados y semicalificados), mientras que la extraversión predecía sobre todo en gerencia y ventas, donde hay mucho trato con gente. Wilmot y Ones (2019) reunieron casi un centenar de metaanálisis: el efecto medio de la responsabilidad en distintas variables laborales ronda .20, y en trabajos de alta complejidad su relación con el desempeño es más débil.

¿Qué tan grande es una correlación de .20? Elevada al cuadrado da alrededor de 4 % de las diferencias individuales que se explican con ese rasgo, una conversión aproximada. En el promedio de mil personas la tendencia se nota. En una sola persona, tener responsabilidad alta no garantiza un ascenso ni tenerla baja condena a las malas evaluaciones: el tipo de trabajo, la jefatura, la suerte y las habilidades se sientan a la misma mesa.

¿Cambia el Big Five? Se estabiliza con la edad, pero no se congela

Cerca del 40 % de las diferencias de personalidad se relaciona con la herencia, el orden de las personas entre sí se vuelve más estable en la adultez y, aun así, el nivel promedio sigue moviéndose con los años; las experiencias importantes y la psicoterapia también pueden cambiarlo.

Primero, lo innato. Vukasović y Bratko (2015) integraron 62 tamaños de efecto independientes de estudios de genética conductual, con más de cien mil personas: en promedio, cerca del 40 % de las diferencias de personalidad se atribuye a la genética y el 60 % restante al ambiente. Los estudios con gemelos dan estimaciones más altas (alrededor de .47) y los de familias y adopción, más bajas (alrededor de .22), de modo que la cifra misma depende del diseño del estudio.

Después, la estabilidad. Roberts y DelVecchio (2000) reunieron 152 estudios longitudinales y, con un intervalo fijado en 6.7 años, la estabilidad del orden sube de .31 en la infancia a .54 en la universidad, .64 a los 30 años y cerca de .74 entre los 50 y los 70, donde se aplana. Con los años, tu lugar relativo entre la gente de tu edad se mueve cada vez menos, pero incluso en la etapa más estable está lejos de ser inmóvil.

Un orden estable no significa que todos se queden donde están. Roberts, Walton y Viechtbauer (2006) analizaron 92 muestras longitudinales: entre los 20 y los 40 años, la responsabilidad, la estabilidad emocional y el dominio social (una faceta de la extraversión) suben en promedio; la apertura y la vitalidad social suben en la adolescencia y bajan en la vejez; y la amabilidad cambia sobre todo en la vejez. Esa tendencia promedio a volverse más responsable y más estable al crecer se conoce en la investigación como principio de madurez. Quien entregaba los trabajos de la universidad la última noche y a los treinta ya se programa recordatorios para pagar el recibo de la luz no es ningún caso raro.

El cambio también puede ser deliberado. Roberts y colaboradores (2017) reunieron 207 estudios y hallaron que, durante intervenciones como la psicoterapia (24 semanas en promedio), las medidas de personalidad cambian de forma notable (por ejemplo, d = .37) y el cambio se mantiene en el seguimiento. Lo que más cambia es la estabilidad emocional, seguida de la extraversión, y quienes consultaron por problemas de ansiedad cambiaron más. El puntaje de un test se parece más a una foto reciente que a una sentencia.

Cómo leer los puntajes: rasgos continuos, tipos como atajo

El Big Five te entrega cinco puntajes continuos. Guardan más información que un «eres del tipo tal» y no separan a dos personas que solo se distinguen por unos cuantos puntos.

Los tests por tipos cortan cada línea por la mitad. Con 49 y 51 puntos en extraversión, dos personas caen en bandos distintos; con 51 y 90, quedan en la misma casilla. Lo bueno de los tipos es que se recuerdan y se comentan con facilidad, y lo malo es que borran los matices. Sus ventajas y límites se explican en el artículo sobre los 16 tipos de personalidad.

Si existen o no «tipos» de personalidad sigue en debate. Gerlach y colaboradores (2018), con cuatro grandes bases de datos y más de 1.5 millones de personas, encontraron al menos cuatro tipos relativamente estables, aunque señalaron que los métodos comunes de agrupamiento fabrican muchos «tipos» falsos que parecen plausibles y que solo una parte pequeña se sostiene. Un año después, Freudenstein y colaboradores (2019) respondieron que esos cuatro tipos quizá no sean robustos ni exhaustivos. Describir la personalidad con cinco rasgos tiene un consenso académico mucho mayor. Por cierto, el «tipo 5» que circula tanto en internet pertenece al eneagrama, que se explica en el artículo sobre el eneagrama, y no tiene relación con el Big Five.

Cómo calcula los puntajes nuestro test Big Five

El test de personalidad Big Five de Type of You tiene 40 preguntas con cinco opciones de respuesta: 8 por rasgo, 4 de ellas invertidas (estar de acuerdo indica el extremo bajo), para que contestar «de acuerdo» a todo no empuje el puntaje hacia un solo lado. El puntaje bruto de cada rasgo se convierte a una escala de 0 a 100: 50 significa que los ítems directos e invertidos se compensan, sin inclinación clara, y mientras más cerca de 100, más cerca del extremo alto. El reporte marca como «bajo» lo que queda debajo de 40, como «alto» lo que llega a 60 o más, y en medio están quienes se sienten cómodos con ambos lados.

Ese puntaje es tu posición en la escala y no un percentil. Un percentil dice «tu puntaje supera al de cierto porcentaje de un grupo de referencia», y para eso primero se necesita la distribución de puntajes de una muestra grande y representativa, es decir, baremos. Por ahora no contamos con baremos latinoamericanos para este test, así que no hablamos de percentiles ni te clasificamos frente a otras personas.

El reporte también te da un nombre entre 20 combinaciones, según tu rasgo más marcado y el más discreto: por ejemplo, apertura al máximo y responsabilidad al mínimo dan «Espíritu soñador», y estabilidad emocional al máximo con extraversión al mínimo dan «Mirada serena». Es solo un apodo fácil de recordar; lo que cuenta es el perfil completo de las cinco líneas.

En cuanto al origen de las preguntas, el banco IPIP, muy usado en investigación, es de dominio público y se puede adaptar y traducir libremente. Las preguntas de nuestro test las escribimos nosotros a partir de escenas cotidianas, como el grupo de WhatsApp, el metro detenido o un nuevo sabor de helado, sin copiar ningún ítem de IPIP ni de otro cuestionario. Es una versión pensada para conocerte, sin estudios formales de validez y confiabilidad ni baremos, y no reemplaza una evaluación hecha por un psicólogo.

Después del test Big Five: tres usos y cuándo hablar con un profesional

El mejor uso de un perfil Big Five es ajustar tu entorno y entender las diferencias entre personas, no pegarte una etiqueta nueva.

El primero parte de tus dos puntajes extremos. Con responsabilidad baja, en vez de forzarte a ser fan de la agenda, pon los recibos en domiciliación y deja los recordatorios al celular. Con extraversión baja, decir antes de la comida a qué hora te vas es más cómodo que aguantar hasta el final. Con estabilidad emocional baja, escribir las preocupaciones en dos columnas, «lo que puedo hacer ahora» y «lo que solo puedo esperar», suele hacer que la cabeza haga menos ruido.

El segundo es traducir diferencias entre personas. Cuando en una pareja una es muy responsable y el otro muy poco, la pelea casi nunca es sobre quién tiene la razón, sino sobre dos ritmos: «prepararse con tiempo» contra «ya veremos cuando llegue». Entre colegas, uno con amabilidad alta y otro con amabilidad baja: uno cuida el ambiente y el otro la conclusión. Decir las diferencias como posiciones en una escala se conversa mucho mejor que «eres imposible».

El tercero es repetir el test medio año o un año después. El ánimo, el sueño y el estrés de la semana en que respondes influyen en el resultado, y ver qué línea se movió y por qué enseña más que un número suelto. Puedes empezar con el test Big Five gratis.

Cuándo buscar ayuda profesional

La personalidad en sí no necesita tratamiento. Pero si tu estabilidad emocional sale muy baja y la preocupación, la tensión o el desánimo llevan varias semanas y afectan tu sueño, tu trabajo, tus estudios o tus relaciones, vale la pena hablar con tu médico, un psiquiatra o un psicólogo clínico. Los estudios de intervención mencionados arriba muestran también que estas dificultades pueden mejorar con apoyo. Si te sientes al límite y necesitas hablar con alguien, en México puedes llamar a la Línea de la Vida, 800 911 2000, gratuita y disponible las 24 horas, todos los días del año; ante un peligro inmediato, marca el 911. Si vives en otro país, busca la línea de crisis de la secretaría de salud de tu país.