Introvertido y extrovertido: qué significan I y E

Introvertido y extrovertido se volvieron, con el MBTI, las letras I y E: «soy I» suele decir que necesitas tiempo a solas para recargar, y «soy E», que con la gente te animas más. Las etiquetas son útiles y divertidas, pero en la investigación la extroversión es una línea continua y casi todo el mundo se para hacia el centro. Aquí se cuenta de dónde viene el uso de I y E, qué es el punto medio y, al final, hay frases listas para cuando una persona I y una E comparten cena, viaje o fin de semana. Si lo que quieres separar es introversión de ansiedad social, conviene empezar por la diferencia entre ansiedad social e introversión.

Introvertido y extrovertido: qué significan I y E, una letra del MBTI que se volvió tarjeta de presentación

Las letras I y E son la primera de las cuatro letras del MBTI: la I representa la introversión (Introversion), la E la extroversión (Extraversion), y en internet se les pone una etiqueta de persona para presentarse rápido.

El MBTI arma 16 tipos con cuatro pares de preferencias, y el par E / I habla de la «dirección de la energía»: si sacas más ánimo de la gente y las cosas de afuera o de tu mundo interior. Qué dicen las otras tres letras se explica en qué son los 16 tipos de personalidad. En los textos académicos, introversión y extroversión también se escriben a veces «introversión» y «extraversión», y se refieren a lo mismo.

El uso cotidiano es mucho más amplio que la definición original. Hay quien escribe en su perfil de citas «INFP, muy I»; quien contesta a la invitación a cantar con «hoy estoy en modo I, sin batería»; y quien dice de un compañero que es «muy E» porque llega a la oficina y se pone a platicar con todos. Entre la jerga de internet y la psicología hay una brecha:

¿De dónde viene lo de I y E? De la fiebre del MBTI en Corea a las expresiones del internet chino

I y E son etiquetas que crecieron solas con la ola del MBTI en internet y no tienen un inventor: la fiebre empezó entre los jóvenes de Corea del Sur y, en 2023, «i ren / e ren» estalló en el internet chino.

Corea del Sur fue uno de los puntos de partida de esta ola. Jiang (2024), del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Hanyang, reunió 231 notas de prensa coreanas y encontró que el MBTI se hizo popular entre los jóvenes coreanos desde 2020, con la pandemia de covid-19, y luego se volvió tema nacional; el autor lo atribuye a las ganas de explorarse a uno mismo y de encontrar un grupo afín en línea después de la pandemia, con el empujón de las conversaciones de artistas y fandoms.

Pronto la moda pasó de las pláticas al trabajo. El diario coreano Kyunghyang Shinmun revisó en enero de 2022 tres portales de empleos por horas y encontró 8 negocios que ponían el MBTI entre los requisitos de contratación; todos eran restaurantes y cafeterías, y la mayoría buscaba tipos E; algunas empresas también pedían a los candidatos que escribieran su tipo en el currículum. Una investigadora citada en la nota criticaba que estos tests separan a la gente en A o B y no admiten respuestas intermedias. Que una etiqueta pensada para conversar se use para filtrar personas es el punto que más cuidado pide del uso de I y E.

En el internet chino, «i ren / e ren» estalló en 2023. Según ETtoday, la primera de las diez expresiones de moda de 2023 que publicó el semanario chino Yuyan Wenzi Zhoubao («Language and Writing Weekly») fue «i ren / e ren»; la nota describe cómo el MBTI reemplazó a los signos del zodiaco como la etiqueta social más popular entre los jóvenes, usada para hablar de la personalidad de cada quien y presentarse.

Cómo llegó esta forma de hablar a Latinoamérica no lo ha rastreado ningún estudio ni nota de prensa; lo que sigue es solo una suposición nuestra: el auge del MBTI en Corea y las expresiones de moda del mundo chino coinciden en el tiempo y llegan en redes a muchos lectores hispanohablantes, así que es más probable que hayan entrado por varios caminos a la vez y es difícil decir que vinieron de un solo lado.

La extroversión es una línea: la mayoría cae en el centro

En la investigación, la extroversión es un espectro continuo y la mayoría de los puntajes se junta en la parte media; el corte entre I y E es una línea que traza el test para dar una letra, no dos montones que la gente forme por sí sola.

McCrae y Costa (1989) compararon el MBTI con el inventario de los Cinco Grandes en 468 adultos y no encontraron evidencia de que el MBTI midiera «tipos realmente dicotómicos»; mide cuatro dimensiones continuas, y la de E / I se relaciona de forma clara con la extraversión de los Cinco Grandes. Cómo se describe la extraversión con puntajes en ese modelo se explica en qué es la personalidad de los Cinco Grandes.

La evidencia más directa viene de la distribución de los puntajes. Hace años se decía que los puntajes del MBTI eran bimodales (un grupo hacia la I, otro hacia la E y poca gente en medio) y eso se usaba para defender que «la gente nace en dos tipos». Bess y Harvey (2002) volvieron a calificar los datos de unas 12,000 personas que tomaron un curso de liderazgo y hallaron que la bimodalidad era un artefacto de la forma de calificar; corregida, los puntajes de las cuatro dimensiones se concentran con fuerza en el centro.

De aquí salen dos conclusiones muy prácticas:

• La proporción que se lee en internet, como «la mitad son I», sale de obligar a cada persona a irse a un lado; no significa que haya dos tipos de gente, cada uno con la mitad.
• Quien está pegado a la línea central puede salir I hoy y E el mes que viene, y no es raro. Todo test tiene error, y cambiar de lado por unos puntos indica que estás en el centro, no que el test «esté mal» ni que «no tengas personalidad».

Por eso, al leer un resultado, cuánto te inclinas dice más que la letra. El test de personalidad 16 tipos de este sitio tiene 9 preguntas en el grupo de energía (5 situaciones de dos opciones y 4 de escala de cinco puntos); cada una suma o resta hacia E o I, con lo que sale una puntuación bruta de −18 a +18 que se convierte en una «claridad» de 0 a 100:

El reporte también muestra tu «tipo vecino más cercano»: el que resulta de voltear la preferencia con menos claridad de las cuatro. Si la menos marcada es justo la de energía, tu vecino es el tipo que solo se distingue por una I o una E, y significa que ciertos días también te pareces mucho a él.

¿Qué es una persona ambivertida? Lo que halló un estudio con vendedores y sus límites

Una persona ambivertida (o de personalidad intermedia) es alguien cuya extroversión cae a la mitad del espectro: puede animarse o quedarse callada según la ocasión, y por la distribución de puntajes vista arriba, es el grupo más común.

El estudio más citado es el de Grant (2013). Analizó a 340 vendedores de un centro de llamadas y encontró que la relación entre extroversión y ventas tiene forma de U invertida: quienes puntuaban en el centro vendían más que quienes eran muy extrovertidos y muy introvertidos. Su explicación es que las personas ambivertidas hablan y escuchan con más flexibilidad: tienen suficiente entusiasmo para vender y están más dispuestas a oír lo que le importa al cliente, y es menos probable que parezcan demasiado exaltadas o demasiado seguras de sí mismas.

El estudio tiene sus límites: la muestra es de un solo oficio, vendedores telefónicos, y es un estudio único. Basta para hacer dudar del estereotipo de que «para vender hay que buscar a alguien muy extrovertido», pero no para concluir que las personas ambivertidas rinden más en todos los oficios.

Otro ángulo lo aporta Fleeson (2001). Pidió a los participantes que reportaran varias veces al día, durante dos o tres semanas, su conducta del momento, y vio que casi todo el mundo muestra en su día a día todos los grados de extroversión: la misma persona a veces está muy animada y a veces callada, esa variación es enorme, mientras que su «promedio» es bastante estable. Casi todos van y vienen entre los dos modos, y lo que cambia es dónde cae el promedio.

¿Una persona I puede activar el modo E? Rasgos libres y tiempo de recarga

Sí, y muchas personas lo hacen a diario; la investigación dice que tiene beneficios y costos, y que vale o no la pena según para qué lo actives y si después tienes tiempo de recargar.

Little (2008), psicólogo de la personalidad, propuso el concepto de «rasgos libres» (free traits): las personas actúan de forma distinta a su naturaleza, por un rato, por cosas que les importan. Un profesor introvertido de nacimiento puede dar clases con entusiasmo por sus estudiantes. Little sostiene que esto ayuda a lograr lo importante y a mejorar la vida, pero mantenerlo mucho tiempo desgasta el cuerpo, así que hace falta un «rincón de recuperación»: esconderse en el cubículo después de la clase, ir con audífonos y en silencio en el camino a casa.

Los resultados de los experimentos también son mixtos. Jacques-Hamilton, Sun y Smillie (2019) pidieron a un grupo comportarse de forma extrovertida durante una semana, y en conjunto subieron las emociones positivas; pero a mayor introversión de los participantes, menos subían las emociones positivas y más subían las negativas, el cansancio y la sensación de no ser uno mismo. Más detalles sobre la «batería social» y estos estudios están en ansiedad social e introversión.

Llevado a la rutina de una oficina, puede verse así:

• Activar el modo E solo en las ocasiones que importan: la presentación al cliente por el que se luchó tanto o la primera comida con un equipo nuevo lo valen; querer ser el alma de todas las reuniones sale caro.
• Programar antes el tiempo de recarga: no llenar de compromisos el día siguiente a la fiesta de fin de año, y dejar media hora a solas después de una presentación en un viaje de trabajo.
• Encontrar tu rincón de recuperación: la media hora de la comida con las notificaciones apagadas, los veinte minutos de regreso a casa o la escalera de la oficina, todo cuenta.

¿Cómo se llevan una persona I y una E? Frases para la comida, el viaje, el fin de semana y el grupo

Que una persona I y una E se lleven bien tiene muy poco que ver con que sus letras se parezcan; lo que suele atorarse es que la forma de recargar de una se lee como «no me quieres», y casi siempre se resuelve diciéndolo con anticipación.

Dyrenforth y colaboradores (2010) usaron datos de tres muestras representativas a nivel nacional de parejas casadas de Australia, el Reino Unido y Alemania, más de once mil parejas y más de veintitrés mil personas, y hallaron que, una vez descontado el efecto de la personalidad de cada quien, qué tanto se parecían explicaba menos de 0.5 % de la satisfacción con la relación y con la vida. Pesan más los rasgos de cada persona y si su pareja es amable, responsable y estable emocionalmente. El estudio mira el parecido en los Cinco Grandes en conjunto, no solo en la extroversión, pero muestra que la intuición de que «hay que ser parecidos para llevarse bien» no se sostiene mucho, y que usar las letras para decir que «una I y una E no pegan» no tiene respaldo en la investigación.

La tabla reúne cinco escenas comunes. Va una aclaración: una persona E también se cansa y una I también quiere bullicio; aquí se habla de preferencias, no de reglas.

Frases para cada escena:

• Comida o cena (persona I a persona E): «Tú disfruta; yo me voy después del plato fuerte, no cuentes conmigo para el después, y en cuanto llegue te mando un sticker».
• Comida o cena (persona E a persona I): «Si te cansas, me haces una seña y nos vamos; la próxima vez yo te acompaño a una cena tranquila».
• Viaje: «¿Y si cada día de tres a cinco cada quien hace lo suyo? Tú vas al mercado, yo descanso en el hotel y nos vemos a la cena». Si comparten cuarto, pueden acordar no platicar en la hora antes de dormir.
• Fin de semana: «El sábado te acompaño a la carne asada de tus amigos; el domingo quiero quedarme en casa todo el día, ¿va?».
• Grupo de WhatsApp: «Contesto más tarde, no es que los ignore; si es urgente, llámenme».
• Juntas: quien dirige puede decir: «Cada quien piense cinco minutos y lo escriba; luego vamos por turnos». A quien piensa hablando no le toca aguantarse, y quien prefiere pensar antes de hablar también tiene tiempo.

Si quieren saber qué es lo que más los gasta y qué los recarga mejor, pueden hacer juntos el test de batería social, que divide la batería en cuatro partes: carga con la gente, tiempo a solas, ganas de pláticas profundas y absorber emociones ajenas; el tipo «Batería solar», por ejemplo, se parece mucho a una persona ambivertida que cambia según la ocasión.

Que las letras no se conviertan en una jaula: tres ejercicios y cuándo buscar ayuda

Lo mejor que se le puede pedir a I y E es que sirvan como una frase para explicar tu ritmo, no para dar veredictos sobre ti o sobre otra persona; tres ejercicios ayudan a que la etiqueta rinda más.

Primero, cambia «soy» por «hoy». «Soy I, así que no voy» te deja afuera; «hoy estoy más I y quiero llegar temprano a casa» solo describe un estado, y la próxima vez puedes ir.

Segundo, intercambia con tu pareja, con quien vives o con una buena amistad una «lista de recarga»: cada quien anota tres cosas que le devuelven la energía, como ver una serie a solas, hablar por teléfono con alguien o ir por unas cervezas. Muchas veces la persona E recarga con compañía y la I con que no la interrumpan; escribirlo evita andar adivinando.

Tercero, la próxima vez que hagas un test, mira también la claridad. La letra dice hacia qué lado te inclinas; la claridad dice cuánto. Saber que estás cerca de la línea central quita la necesidad de quebrarte la cabeza con «al final, ¿soy I o E?».

Si lo que te pesa no es el cansancio después de convivir sino el miedo de antes, la preocupación de que te juzguen o de hacer el ridículo, tan fuerte que empiezas a evitar exposiciones, entrevistas o el médico, y lleva varios meses, eso ya va más allá de lo que I y E pueden explicar. Puedes leer la diferencia entre ansiedad social e introversión y considerar hablar con un psiquiatra o un psicólogo clínico.