Inteligência emocional: 5 dimensões e o que a pesquisa diz

Inteligência emocional (também chamada de QE, ou quociente emocional) é a capacidade de perceber, entender, usar e regular emoções, as suas e as das pessoas ao redor; na literatura científica, aparece como emotional intelligence. Ela tem relação com trabalho, estudos e saúde, mas a pesquisa encontra uma associação de tamanho médio a pequeno, bem longe do “QE decide a sua vida”. O que exatamente se mede muda de teste para teste, e por isso a nota de um raramente é comparável à de outro.

O que é inteligência emocional? QE, quociente emocional e emotional intelligence são a mesma coisa

Inteligência emocional é um conjunto de habilidades para lidar com informação emocional: reconhecer o que você sente, entender de onde vem e fazer a emoção ajudar em vez de atrapalhar.

O ponto de partida formal do conceito é o artigo de Salovey e Mayer (1990). Eles descrevem a inteligência emocional como um conjunto de habilidades: avaliar e expressar com precisão as emoções próprias e alheias, regulá-las com eficácia e usar os sentimentos para impulsionar planos e metas. Cinco anos depois, Daniel Goleman publicou o livro Emotional Intelligence, cujo subtítulo original diz que ela pode importar mais que o QI. O livro espalhou o termo pelo mundo e trouxe junto as discussões das décadas seguintes.

Na busca, os nomes aparecem misturados:

• Inteligência emocional: o termo mais usado nos textos técnicos e na tradução dos livros.
• QE: abreviação de quociente emocional (em inglês, EQ), criada por analogia com o QI.
• Quociente emocional: o nome formal de QE.
• Jogo de cintura: expressão popular; quando alguém diz “fulano tem muito jogo de cintura”, quase sempre fala só de saber dizer a coisa certa na hora certa.

“Quociente” engana um pouco. O QI tem décadas de padronização por trás; o QE não tem uma régua que valha no mundo todo, e cada teste usa sua própria faixa de pontos (a seção sobre notas volta a isso). Além disso, “jogo de cintura” cobre só um pedaço do que a inteligência emocional inclui.

Três definições de inteligência emocional: habilidade, traço e modelo misto

Os pesquisadores ainda não concordam se inteligência emocional é uma habilidade ou um traço de personalidade, e essa é a principal razão de testes diferentes darem resultados que não batem.

A primeira corrente é a da habilidade. Mayer, Caruso e Salovey (2016) tratam a inteligência emocional como uma capacidade mental com quatro ramos: perceber emoções, usá-las para pensar, entendê-las e manejá-las. Como é uma capacidade, mede-se com tarefas que têm resposta certa, como olhar um rosto e dizer que emoção ele mostra ou julgar quão eficaz é certa forma de lidar com uma situação. O instrumento típico é o MSCEIT.

A segunda é a do traço. Petrides e Furnham (2001) argumentam que perguntar “quão bem você acha que lida com emoções” mede um conjunto de autopercepções ligadas às emoções, que pertence à personalidade. Ao analisar a escala de autoavaliação EQ-i, de Bar-On, eles viram que ela cabia dentro de modelos de personalidade já existentes, e chamaram isso de inteligência emocional como traço (trait EI).

A terceira é a do modelo misto, que junta habilidades, motivação, otimismo, competências sociais e outras qualidades positivas. As cinco dimensões de Goleman e o modelo de Bar-On são desse tipo. Mayer, Salovey e Caruso (2008) criticam justamente isso: parte da pesquisa na área mede uma mistura de bem-estar, autoestima e otimismo, que já está longe da ideia original.

Quão longe ficam os resultados? Brackett e Mayer (2003) fizeram as mesmas pessoas responderem a um teste de habilidade (MSCEIT) e a duas escalas de autoavaliação. O teste de habilidade quase não se relacionou com as escalas, as duas escalas se relacionaram de forma moderada entre si e ambas se sobrepunham bastante a questionários de personalidade e bem-estar. Uma mesma pessoa pode, portanto, ir bem na autoavaliação e ficar na média na tarefa. É parecido com a diferença entre dizer que dirige bem e passar na prova prática: achar que lê bem o ambiente e de fato perceber o que a outra pessoa sente são coisas diferentes.

O teste de inteligência emocional do Type of You tem formato misto: uma escala de autoavaliação de 20 afirmações mais 15 situações do dia a dia. Nas situações, as quatro opções se dividem em três níveis: melhor atitude, razoável e arriscada. Essa classificação foi definida pela própria equipe, sem consenso de especialistas nem estudo de normas. Ele acrescenta ao autorrelato uma camada de “o que você faria de fato”, mas continua não sendo um teste de habilidade formal.

As cinco dimensões da inteligência emocional, vistas no dia a dia

A divisão em cinco mais citada vem de Goleman: autoconsciência, regulação emocional, automotivação, empatia e habilidades sociais. O teste do Type of You usa as mesmas cinco dimensões, com estes nomes no relatório.

A página de leitura guiada do livro de Goleman, publicada pela editora, resume as cinco de forma direta: autoconsciência é reconhecer a emoção no momento em que ela acontece; regulação é segurar impulsos e se recuperar de baixas; automotivação é pôr as emoções a serviço de um objetivo e manter a esperança depois de tropeços; empatia é ler os sinais que os outros não dizem em voz alta; habilidades sociais é lidar com os relacionamentos na medida certa.

Autoconsciência: dar um nome preciso à emoção

Quem tem boa autoconsciência vê o “estresse” genérico se desmanchar em partes: é o constrangimento de ter sido citado em público pela chefia ou a mágoa de mais um fim de semana com hora extra? Separar importa porque cada emoção pede um manejo. Constrangimento pede tempo; mágoa pede ser ouvida.

A pesquisa apoia a ideia de que dar nome ajuda por si só. Lieberman e colegas (2007) usaram imagem cerebral e viram que, ao colocar rótulos de palavras nas emoções de imagens negativas, a resposta de regiões ligadas à emoção, como a amígdala, diminuía. Kashdan, Barrett e McKnight (2015) reúnem estudos segundo os quais quem consegue distinguir emoções negativas com mais detalhe recorre menos a saídas que machucam, como beber demais, agredir ou se autolesionar, quando o sofrimento é intenso.

Regulação emocional: ganhar alguns segundos entre o estímulo e a resposta

Onze da noite, e no grupo da família no WhatsApp alguém comenta que você estudou tanto e ainda não arrumou emprego bom. Quem regula bem também sente a fisgada; só que larga o celular e decide no dia seguinte se responde e como. Regular é criar um intervalo entre emoção e ação, não eliminar a emoção. Se a demora de uma resposta no WhatsApp te deixa em pânico e o dedo não para, o guia sobre apego ansioso mostra outro ângulo do mesmo exercício.

Automotivação: achar um motivo para continuar depois do tropeço

Muita gente acha que automotivação é força de vontade, mas ela se parece mais com um jeito de explicar o tropeço. Travou no curso na terceira semana: uma pessoa pensa “não levo jeito pra estudar”, outra pensa “esse método não funciona pra mim, vou trocar”. A segunda tem mais chance de chegar à prova, e a diferença está na explicação que dá para o fracasso, não necessariamente na persistência.

Empatia: acolher primeiro o sentimento, depois falar de solução

Uma amiga manda de madrugada um textão sobre o fim do namoro, e a sua primeira resposta é “eu te avisei”. Pode até ser verdade, mas quem lê ouve uma bronca. Quem tem empatia responde primeiro “parece que você está com o coração partido” e, quando a pessoa termina de falar, pergunta se ela quer conselho.

Empatia não é o mesmo que “absorver a emoção dos outros com facilidade”. Ser contagiado é mais um traço de sensibilidade: pessoas muito sensíveis costumam sentir antes as emoções alheias sem saber como reagir, e isso está em quem é a pessoa altamente sensível.

Habilidades sociais: dizer o que é difícil de um jeito que o outro consegue ouvir

Na reunião, seu colega apresenta a sua ideia como se fosse dele. Quem tem pouca habilidade social pode explodir na hora ou levar a raiva para casa e remoer a semana inteira. Quem tem mais complementa na hora: “Essa linha eu levantei semana passada, posso somar os dados que reuni”, recupera o crédito e não deixa o clima azedar. Recusar um pedido, apaziguar dois amigos que brigaram e ser a primeira pessoa a puxar assunto depois de uma discussão também entram nessa dimensão.

Inteligência emocional vale mais que QI? A pesquisa é mais cautelosa que o título do livro

As metanálises mostram associação positiva da inteligência emocional com trabalho, desempenho acadêmico e saúde, quase sempre entre 0,2 e 0,35; no desempenho acadêmico, depois de descontar inteligência e personalidade, sobra explicada só uma pequena fração, de alguns pontos percentuais.

“QE vale mais que QI” é uma frase que circula muito sobre o tema, mas o subtítulo do livro de Goleman diz que ela “pode” importar mais. A página da editora é mais específica: o QI prevê bem se alguém dá conta das exigências cognitivas de um cargo, mas, entre candidatos que já são muito inteligentes, quase não ajuda a saber quem vai ser o melhor líder. É uma afirmação com condição, e ao ser repetida como “QE vale mais que QI” a condição some.

No trabalho, O’Boyle e colegas (2011) reuniram estudos e encontraram, nas três correntes, correlações corrigidas entre 0,24 e 0,30 com o desempenho; as medidas de autoavaliação e de modelo misto seguiam prevendo algo a mais depois de descontar inteligência e os Cinco Grandes fatores. Já Joseph e Newman (2010) viram que a relação da inteligência emocional de habilidade com o desempenho não é uniforme: em trabalhos com muito esforço emocional, como atendimento em loja, SAC e enfermagem, ser alto em inteligência emocional ajuda; em trabalhos com pouco esforço emocional, a relação até fica negativa.

Na vida acadêmica, MacCann e colegas (2020) juntaram dados de 42.529 estudantes: a associação geral com as notas foi ρ = 0,20, maior na inteligência emocional de habilidade (0,24) e menor na de autoavaliação (0,12). Depois de descontar inteligência e Cinco Grandes fatores, ela explicava só de 0,7% a 2,3% da variação, ficando atrás da inteligência e da conscienciosidade. Os autores também avisam que os dados ainda não permitem dizer se a inteligência emocional leva às boas notas ou o contrário.

Na saúde, Martins e colegas (2010) combinaram 105 tamanhos de efeito e 19.815 pessoas e viram que a inteligência emocional se relaciona com a saúde, com associação mais forte quando medida por questionário de autoavaliação (r = 0,34) do que por teste de habilidade (0,17); a associação também é maior com saúde mental (0,36) e sintomas psicossomáticos (0,33) do que com saúde física (0,27). Parte do motivo de a autoavaliação ter associação mais forte pode ser que ela já se sobrepõe à personalidade e ao bem-estar.

Alguns estudiosos questionam o conceito na raiz. Locke (2005) sustenta que a inteligência emocional não é uma inteligência de verdade e que a definição é tão larga que cabe quase tudo. A crítica não parou a pesquisa, mas deixou um hábito útil: ao ver “inteligência emocional” num título, perguntar a qual das definições ele se refere.

A diferença entre QE e QI, colocada na pesquisa, fica mais ou menos assim. O QI lida com raciocínio, resolução de problemas e conhecimento abstrato; o QE lida com informação emocional. Os dois se relacionam, mas cumprem papéis diferentes, e em muitas situações que exigem trato com gente a inteligência emocional soma um pouco além da inteligência.

Alta inteligência emocional não é falar bonito: três equívocos comuns

Na internet, “alta inteligência emocional” costuma ser reduzida a falar com jeitinho, nunca se irritar e cuidar do sentimento de todo mundo, e as três imagens são só um pedaço da história, às vezes com um custo escondido.

Equívoco 1: ter alta inteligência emocional é saber falar bonito

Nas redes circulam muitas “respostas de alta inteligência emocional”, quase sempre uma frase de efeito, como a que se dá quando um parente pergunta quanto você ganha. Saber falar pertence às habilidades sociais, mas sem a autoconsciência e a empatia que vêm antes, a frase bonita vira roteiro decorado e falha quando o contexto muda.

Equívoco 2: ter alta inteligência emocional é nunca se irritar

Regular a emoção é dar saída a ela sem deixar que decida por você, o que é bem diferente de fingir que está tudo bem. Quem repete “tá tudo certo” às vezes é quem percebe por último que já está esgotado. Quem tem alta inteligência emocional também se irrita, mas escolhe melhor a hora e o jeito de falar.

Equívoco 3: ter alta inteligência emocional é cuidar de todo mundo

Sempre salvar o clima e nunca recusar parece maturidade, mas o custo costuma ser deixar as próprias necessidades para depois de novo. A inteligência emocional inclui entender a si mesmo, e por isso pôr limites também faz parte dela. Se você vive aceitando e se arrependendo, ou teme mais o desagrado dos outros que o próprio cansaço, vale ler o que é a pessoa que agrada a todo mundo.

A inteligência emocional também tem um lado sombrio

A inteligência emocional não tem direção moral. Dois estudos de Côté, DeCelles e colegas (2011) mostraram que o conhecimento sobre regulação emocional (saber o que funciona para ajustar emoções) amplifica tendências que a pessoa já tem: em quem sabia mais, a relação entre identidade moral e comportamento altruísta era mais forte (estudo 1, experimento de dilema social), e a relação do maquiavelismo (tendência a manipular os outros em busca de um objetivo) com comportamentos desviantes contra colegas no trabalho também era mais forte (estudo 2). Saber manejar emoções também pode servir para manipular.

Como é ter baixa inteligência emocional?

Baixa inteligência emocional costuma significar que algumas dimensões ainda não foram treinadas, e isso não tem nada a ver com ser uma pessoa ruim. Cenas comuns: só perceber depois de ter tratado alguém mal que estava irritado, passar o dia todo mal por causa de uma coisa pequena que deu errado, correr para dar lição de moral quando um amigo desabafa, calar ou explodir quando discorda, ter dificuldade de dar o primeiro passo depois de uma briga. Tudo isso são tendências, podem mudar de contexto para contexto e dá para treinar.

Como ler a nota de QE: não existe um QE médio único

Não há resposta única para “qual é o QE normal”, porque cada teste de inteligência emocional tem sua própria escala de pontos e seu próprio grupo de comparação.

Tome como exemplo a escala comercial EQ-i 2.0. O manual da editora MHS explica que as notas brutas são convertidas em notas padronizadas com média 100 e desvio padrão 15, e que o grupo de referência tinha 4.000 pessoas, coletadas em 2010. Nessa escala, perto de 100 é a média, e 115 fica cerca de um desvio padrão acima. Mas o número só vale para essa escala; levado para outro teste, não dá para comparar.

Os testes gratuitos de QE na internet são ainda mais variados. Há versões com 10, 20, 48 perguntas, cada uma com pontuação máxima e cálculo diferentes, e algumas se apresentam como “padrão internacional” ou como criação de alguém famoso sem dizer de onde vêm as perguntas, qual foi a amostra e qual a confiabilidade. Na hora de escolher, vale conferir três coisas: se explica em que se baseiam as perguntas, como a nota é calculada e com quem ela é comparada.

Como é calculada a nota do teste do Type of You

O teste de inteligência emocional tem 35 perguntas. Cada dimensão tem 4 afirmações de autoavaliação, 2 delas invertidas, e mais 3 situações. Nas afirmações, a pontuação vai de 0 a 4 conforme a concordância; nas situações, a melhor atitude vale 4, a razoável 2 e a arriscada 0. A nota bruta de cada dimensão vai de 0 a 28 e é convertida para a escala de 0 a 100, em que quem marcasse ao acaso ficaria, em média, exatamente em 50; a nota geral de EQ é a média das cinco dimensões.

Rodamos o cálculo do sistema com algumas respostas extremas para mostrar como o desenho funciona:

• Concordar totalmente em todas as afirmações e escolher a melhor atitude em todas as situações dá 71 em todas as dimensões, na faixa “Quem segura as pontas”. Como as afirmações positivas e as invertidas se anulam, marcar “concordo” em tudo não leva a nota lá para cima.
• Escolher a resposta mais favorável em todas as afirmações e a atitude arriscada em todas as situações dá só 57, na faixa “Pegando o jeito”. Em cada dimensão, 12 dos 28 pontos vêm das situações, então se avaliar muito bem não basta para chegar à frente.
• Marcar “nem concordo nem discordo” em todas as afirmações e a opção razoável em todas as situações dá exatamente 50.

A nota geral se divide em cinco faixas: de 0 a 47, “Aquecendo os motores”; de 48 a 61, “Pegando o jeito”; de 62 a 74, “Quem segura as pontas”; de 75 a 87, “Ouvido afinado”; a partir de 88, “Bússola emocional”. Os limites das faixas foram calibrados com respostas simuladas de pessoas típicas e indicam uma posição relativa; não são normas construídas com uma amostra brasileira real.

O relatório ainda escolhe três das suas situações para revisão, mostrando onde a sua escolha e a melhor atitude se afastam, e sugere três exercícios com base nas suas duas áreas mais fracas. O humor, o sono e o estresse do dia em que você responde mexem no resultado, e é normal a nota se mover se você refizer o teste depois de um tempo.

Dá para treinar a inteligência emocional? Dá, com efeito médio

Duas metanálises encontraram avanço de tamanho médio nas notas depois de treinamentos de inteligência emocional; mas a maioria dos estudos mede notas de testes, e as mudanças na vida real precisam de mais evidência.

Hodzic e colegas (2018) reuniram 24 estudos de treinamento com adultos saudáveis e viram progresso moderado nas notas de antes para depois, que se manteve no acompanhamento. Mattingly e Kraiger (2019) incluíram 58 estudos e também acharam efeito positivo médio, mas o efeito dos artigos publicados foi maior que o das teses, o que sugere possível viés de publicação, e o efeito real talvez seja um pouco menor do que parece.

O treino que mais funciona é escolher uma dimensão e um gesto pequeno e repetir até ele sair sozinho mesmo sob pressão. A tabela dá um exercício para começar esta semana em cada dimensão:

No trabalho, a comunicação esbarra ainda em diferenças de estilo: tem quem prefira eficiência, tem quem valorize o clima, e entender o estilo do outro deixa a empatia e as habilidades sociais bem mais úteis. Dá para combinar com a comunicação por perfil DISC.

Depois do teste de inteligência emocional: o próximo passo e quando procurar ajuda

A nota serve melhor para descobrir qual dimensão vale treinar primeiro; colar em si mesmo ou em outra pessoa a etiqueta de “QE alto” ou “QE baixo” quase não ajuda.

Primeiro, comece pela área que o relatório aponta como a que mais vale treinar, escolha um exercício da tabela, mantenha por um mês e refaça o teste para ver se aquele canto cresceu. Segundo, olhe a inteligência emocional junto de outros testes. A inteligência emocional como traço já se sobrepõe bastante à personalidade, e o modelo de Joseph e Newman (2010) também liga a regulação emocional ao neuroticismo dos Cinco Grandes fatores (o oposto da estabilidade emocional), então vale ler o que são os Cinco Grandes fatores de personalidade; se os altos e baixos aparecem sobretudo nos relacionamentos, os estilos de apego podem explicar mais de perto. Terceiro, use a nota como ponto de partida de conversa: fazer o teste com o parceiro ou a parceira, ou com alguém do trabalho, e comparar as áreas mais fortes e as que mais valem treinar costuma render bem mais do que discutir quem tem QE maior.

Quando procurar um profissional

Baixa inteligência emocional não é doença nem precisa de tratamento. Mas se as oscilações de humor são tão fortes que atrapalham o sono, o trabalho ou as relações e não melhoram por várias semanas, ou se, quando as emoções tomam conta, você faz coisas que machucam a si ou a outras pessoas, vale conversar com um psicólogo ou um psiquiatra. No Brasil, dá para começar pela unidade básica de saúde do bairro, e os Centros de Atenção Psicossocial (CAPS) são serviços públicos e gratuitos de saúde mental, de porta aberta. Se você está num momento muito difícil ou pensando em se machucar, o CVV atende pelo 188, gratuito, 24 horas por dia, também por chat e e-mail. Em risco imediato, ligue para o SAMU, 192, ou para a polícia, 190.