Teste de idade mental: o que mede e como interpretar

O teste de idade mental costuma medir de que idade parecem os seus hábitos e o seu jeito de pensar; na pesquisa em psicologia, o conceito mais próximo se chama idade subjetiva, isto é, a idade que você sente ter. Não é teste de inteligência, nem idade biológica calculada por exame de sangue ou imagem do cérebro. O problema é que idade mental, idade psicológica e idade cerebral se misturam nas buscas em português, e a expressão “idade mental” nasceu há mais de cem anos como termo dos testes de inteligência para crianças.

O que é idade mental? O mesmo nome para quatro coisas diferentes

Em português, “idade mental” e seus parentes são usados para pelo menos quatro coisas: a idade mental dos testes de inteligência, a idade subjetiva da pesquisa, a idade mental dos testes online e a idade cerebral, que medem coisas completamente diferentes.

O que mais confunde é a primeira e a quarta. “Idade mental” soa como uma nota de esperteza, porque foi mesmo a unidade de pontuação de um teste de inteligência; e “idade cerebral” tem dois sentidos bem diferentes. Os “testes de idade cerebral” da internet costumam ser joguinhos de reflexo ou de memória. Já a idade cerebral da neurociência é uma previsão, feita por um modelo treinado com imagens de ressonância magnética, de que idade o cérebro de uma pessoa aparenta. Cole e Franke (2017), em sua revisão, apontam que um cérebro que parece mais velho que a idade real se associa a envelhecimento biológico e cognitivo mais rápido e a maior risco de morte, mas o próprio indicador ainda é debatido. A pontuação de um joguinho de celular não chega perto disso.

Como se calcula a idade mental? Era a unidade do teste de inteligência infantil

Idade mental era a unidade de pontuação de escalas de inteligência infantil, como a de Binet: se a criança acerta as questões de uma certa idade, essa é a sua idade mental; dizer que um adulto “tem idade mental de 12 anos” já foge do uso original.

O conceito remonta à escala de inteligência que os psicólogos franceses Binet e Simon montaram no início do século XX para diagnosticar o nível intelectual de crianças. As escalas seguintes agruparam as questões por idade, e o verbete de um glossário do instituto nacional de pesquisa educacional de Taiwan traz um exemplo que ilustra bem: uma criança de 8 anos acerta todas as questões do grupo de 7 anos e ainda algumas dos grupos de 8, 9 e 10, e o cálculo dá idade mental de 8 anos e 6 meses, meio ano acima da idade real. Os elaboradores de testes dividiam a idade mental pela idade real e multiplicava por 100, e daí saía o quociente de inteligência da época, aqui cerca de 106.

O mesmo verbete registra que a unidade da idade mental vai encolhendo com a idade, e que o conceito só se aplica a crianças em desenvolvimento; a pontuação de adultos precisa ser lida de outro jeito, e os testes de inteligência atuais comparam com normas da mesma faixa etária. Faz sentido: de 5 para 6 anos a criança progride muito, e depois de adulto a diferença de um ano é pequena demais para usar “anos” como unidade.

Se um “teste de idade mental” da internet pergunta se você dorme tarde ou acompanha as tendências, o que ele mede é atitude diante da vida, sem relação com inteligência. Quando alguém diz que outra pessoa tem “idade mental baixa”, quase sempre quer dizer “não age como adulto”, ponto que a seção de maturidade retoma mais adiante.

Pesquisas sobre idade subjetiva: a maioria dos adultos se sente mais jovem

A idade mental, na pesquisa psicológica, é a idade subjetiva; grandes levantamentos mostram que, por volta dos 25 anos, a pessoa passa de “me sinto mais velho” para “me sinto mais jovem”, e a diferença aumenta com a idade, chegando a cerca de 20% a partir dos 40.

Rubin e Berntsen (2006) entrevistaram em casa 1.470 adultos dinamarqueses de 20 a 97 anos. Em média, quem tinha menos de 25 anos se sentia mais velho que a idade real e quem tinha mais de 25 se sentia mais jovem; convertida em proporção da idade real, a diferença chegava a cerca de 20% a partir dos 40 anos e daí não crescia mais. Sexo, renda e escolaridade explicavam quase nada do quanto cada um se sentia.

Chopik e colaboradores (2018) reuniram pela internet dados de 502.548 participantes de 10 a 89 anos e viram a mesma tendência: quanto mais idade, maior a diferença entre a idade que se sente e a real, com máximo pouco acima de 20% em proporção. Perguntaram também a partir de que idade alguém é de meia-idade ou idoso, e a média foi de cerca de 40 anos para a meia-idade e cerca de 63 para a velhice, com respostas mais tardias entre os participantes mais velhos. Uma explicação dos pesquisadores é que as pessoas querem se manter longe do estereótipo negativo de “velho” e resistem a se incluir nele.

Aplicando as médias à idade real, dá para chegar a uma tabela aproximada: a amostra dinamarquesa se sentia cerca de 20% mais jovem a partir dos 40, e três amostras americanas de acompanhamento, de 15% a 16%, então usamos de 15% a 20%. É um cálculo nosso com as médias, e não um número medido diretamente em algum estudo; a variação individual é grande:

A idade subjetiva também não é um número só. Kastenbaum e colaboradores (1972) já haviam notado que “que idade eu aparento” e “que idade eu sinto” são componentes diferentes, e por isso um teste de idade aparente mede outra coisa. Kornadt e colaboradores (2018) acompanharam por quatro anos 593 pessoas de 30 a 80 anos e viram que a mesma pessoa se sente com idades diferentes conforme a área da vida, e com velocidades de mudança diferentes.

Como avaliamos que idade temos? O modelo de Montepare (2009) propõe que a pessoa parte de uma âncora e ajusta conforme os pontos de referência: sinais do corpo, expectativas da sociedade sobre o que se faz em cada idade e as pessoas ao redor. É fácil de entender: num encontro de turma do colégio todo mundo fala de financiamento do apartamento e da escola dos filhos e, de repente, você se sente velho; entra um grupo de estagiários recém-formados e uma piada que você não entende dá a mesma sensação. Nessa noite a sua idade não mudou um dia, o que trocou foram os pontos de referência.

Sentir-se jovem faz bem à saúde? Há relação, mas a causa exige cuidado

Sentir-se mais velho que a idade real de fato se associa a pior saúde e a maior risco de morte, mas boa parte da relação se explica por doença, pouco exercício e limitações de movimento; escrever que “quem se sente jovem vive mais” é uma versão exagerada.

Stephan, Sutin e Terracciano (2018) analisaram três amostras americanas de acompanhamento de longo prazo, com mais de 17.000 adultos, a maioria de meia-idade ou idosos, com até 20 anos de seguimento. Os participantes se sentiam em média de 15% a 16% mais jovens que a idade real; quem se sentia cerca de 8, 11 e 13 anos mais velho que a idade real tinha, nas três amostras, risco de morte 18%, 29% e 25% maior. O mais importante veio depois. Carga de doenças, pouca atividade física, limitações de movimento e problemas cognitivos explicaram a relação entre idade subjetiva e morte, e os sintomas de depressão não. Ou seja, “me sinto velho” reflete, em parte, o estado do corpo.

A meta-análise de Westerhof e colaboradores (2014) reuniu 19 estudos longitudinais e concluiu que o envelhecimento subjetivo tem efeito significativo, mas pequeno, sobre saúde, comportamentos de saúde e sobrevivência; o efeito é mais claro quando o acompanhamento é mais curto e os participantes são mais jovens. A idade média dos participantes desses estudos ia de 57 a 85 anos, com mediana de 63.

Nas imagens cerebrais, Kwak e colaboradores (2018) fizeram ressonância em 68 idosos saudáveis: quem se sentia mais jovem que a idade real tinha maior volume de substância cinzenta no giro frontal inferior e no giro temporal superior, e uma idade cerebral prevista mais baixa. É um estudo transversal, feito uma vez, que não separa “sentir-se jovem deixa o cérebro melhor” de “um cérebro em boa forma faz a pessoa se sentir jovem”.

Algumas matérias descrevem essas pesquisas como se a idade subjetiva previsse a saúde melhor que a data da certidão de nascimento, e deixam de dizer duas coisas: os participantes eram quase todos de meia-idade ou idosos, e a causa pode ir nos dois sentidos. Se você tem 23 anos e o teste de idade mental diz 45, esse número não tem relação com o risco de morte acima; parece mais dizer que você começou cedo a levar garrafa térmica para o trabalho.

Como o teste do Type of You calcula? Quatro áreas e cinco perfis de idade

O teste de idade mental do Type of You é do tipo entretenimento: usa 12 ou 30 situações do dia a dia para ver o quanto você é “adulto” em hábitos do dia a dia, jeito de pensar, vida social e radar de tendências, e converte o resultado numa idade entre 14 e 70 anos.

Cada pergunta é uma cena do cotidiano, com as opções “Sim”, “Mais ou menos” e “Não”. Cada opção vale de 0 a 3 pontos de “maturidade de estilo”; na maioria das perguntas, “Sim” é a resposta de quem tem jeito mais adulto, mas 9 perguntas são invertidas: numa delas, ver série e ouvir áudio de WhatsApp no 1,5x ou no 2x, “Sim” é a resposta de quem tem jeito mais jovem. A soma dos pontos, dividida pelo máximo possível, é distribuída proporcionalmente na escala de 14 a 70 anos, e o resultado é a sua idade mental.

A versão rápida tem 3 perguntas por área, e as quatro áreas pesam o mesmo. Na versão completa de 30 perguntas, são 10 de hábitos do dia a dia, 11 de jeito de pensar, 5 de vida social e 4 de radar de tendências; convertido pelo máximo de pontos, o peso das áreas fica em cerca de 32%, 37%, 17% e 14%, então na versão completa a idade mental é definida sobretudo por hábitos e jeito de pensar.

A idade real que você escolhe não entra na pontuação: serve só para comparar a diferença. Conferimos rodando o programa de pontuação do teste: as mesmas respostas dão a mesma idade mental, tanto escolhendo 20 quanto 60 anos.

O resultado gratuito mostra a sua idade mental, a diferença para a idade real e o quanto cada uma das quatro áreas puxa para o lado adulto; o relatório completo interpreta cada área. O teste é uma ferramenta de autoobservação, de entretenimento, sem normas e sem valor de avaliação clínica ou de inteligência.

O teste de idade mental é confiável? 5 lembretes para ler o resultado

O número de um teste de idade mental serve como retrato do seu estilo de vida: mostra quais hábitos são mais de gente grande e quais ainda são bem jovens, mas não serve para julgar maturidade, inteligência ou saúde. Estes cinco lembretes saíram de contas que fizemos com o programa de pontuação do teste.

1. Olhe primeiro a diferença entre as áreas, depois o total

Duas pessoas com idade mental de 38 anos podem ser muito diferentes: uma tem hábitos bem saudáveis e radar de tendências no máximo, a outra o contrário. Quem acabou de ter filho costuma ser obrigado pelo ritmo do bebê a dormir às dez e sair sempre com a garrafa térmica, então a área de hábitos do dia a dia fica naturalmente mais velha; isso mostra a situação, e não necessariamente o jeito de pensar.

2. O meio da escala fica em torno de 40 anos

Se você responder “Mais ou menos” em tudo, a versão completa dá 40 anos e a rápida, 39. Por isso, uma pessoa de 25 anos que marcar tudo no meio vai ver uma idade mental 15 anos acima da real. Essa diferença diz onde você cai nesta escala, e não compara você com pessoas da sua idade. Curiosamente, os participantes de Chopik e colaboradores (2018) também situavam a entrada na meia-idade perto dos 40 anos.

3. A versão rápida é mais grossa

Na versão rápida, de 12 perguntas, cada ponto vale cerca de 2 anos, e trocar a resposta de uma só pergunta pode mudar o resultado em 6 ou 7 anos; na completa, de 30 perguntas, cada ponto vale menos de 1 ano. Para um número mais estável, prefira a versão completa. Além disso, respondendo “Sim” em tudo na versão completa, o resultado é 53 anos, e “Não” em tudo, 31, porque as perguntas invertidas impedem que a mesma resposta o leve aos extremos.

4. Idade mental “mais velha” não é ruim

Muitas das perguntas que puxam a nota para cima são de autodisciplina: anotar gastos, dormir cedo, ser quem combina o horário do encontro. Stephan, Demulier e Terracciano (2012) viram, em 1.016 pessoas de 18 a 91 anos, que quem tem alta conscienciosidade já se sentia mais maduro quando jovem; em idades mais avançadas, quem era mais extrovertido, aberto e com saúde autoavaliada melhor tinha idade subjetiva mais baixa. Para saber o que cada um desses traços representa, leia Big Five: o que é e como funciona.

Também há quem busque “idade mental MBTI”. Os estudos de idade subjetiva que encontramos usam em geral o Big Five, e não achamos pesquisa confiável que ligue diretamente os 16 tipos de personalidade à idade mental. Do mesmo modo, uma nota mais jovem em vida social, como sentir-se desconfortável comendo sozinho, não faz de você uma pessoa extrovertida; para o espectro entre introversão e extroversão, leia Introvertido ou extrovertido.

5. Ela muda com a fase da vida

O acompanhamento de Kornadt e colaboradores (2018) mostra que a idade subjetiva varia em poucos anos, e de modo diferente em cada área da vida. Trocar de emprego, mudar de casa, ter filhos, aposentar-se: tudo muda sua rotina e seus pontos de referência. Refazer o teste seis meses depois e ver qual área mexeu é mais interessante que o número de uma vez só.

O que é “idade mental imatura”? Maturidade é conseguir responder por si

Quando se diz que alguém tem “idade mental baixa” ou “é imaturo”, quase sempre se quer dizer que ainda não aprendeu a responder pelos próprios atos; nas pesquisas de psicologia do desenvolvimento, os critérios que jovens mais citam para dizer que alguém virou adulto são assumir responsabilidade por si e decidir por conta própria.

Arnett (2000) propôs a “adultez emergente” (emerging adulthood), fase de mais ou menos 18 a 25 anos em que a pessoa já não é adolescente, mas ainda não entrou por completo nos papéis adultos. No artigo, ele resume as próprias pesquisas feitas nos Estados Unidos nos anos 1990: os critérios de adultez mais importantes para os jovens são assumir a responsabilidade por si mesmo e tomar decisões de forma independente, seguidos da independência financeira. Ele também aponta que essa fase só existe em sociedades que permitem aos jovens gastar mais tempo explorando.

Sob essa ótica, “ter espírito jovem” e “ser imaturo” são coisas diferentes:

Uma pessoa de 40 anos que sai do trabalho e vai tentar a máquina de pelúcia, com o financiamento em dia, tem espírito bem jovem e nada de “idade mental baixa”. Já quem tem rotina regular e faz 50 anos no teste, mas foge de toda discussão com o silêncio, pode estar por crescer no campo emocional. O teste não mede o segundo caso, e por isso não serve como exame de maturidade.

Quer um espírito mais jovem? Quatro pequenos exercícios para esta semana

A pesquisa ainda não provou que “se sentir jovem de propósito” melhora a saúde, mas a idade subjetiva se move com o estado do corpo, com os pontos de referência e com o jeito de encarar o envelhecimento, e tudo isso deixa espaço para você agir.

1. Pegue suas frases de idade. Durante uma semana, anote quantas vezes e em que situações você diz “já estou velho” ou “não tenho mais idade”, e tente trocar por uma descrição concreta, como “dormi tarde ontem, por isso estou cansado”. Kornadt e colaboradores (2018) viram que uma visão mais negativa da própria velhice futura vem antes de uma idade subjetiva que sobe.
2. Mexa-se um pouco mais por dia. Na análise de Stephan e colaboradores (2018), pouca atividade física foi um dos fatores que explicam a relação entre se sentir velho e o risco de morte. Descer um ponto antes e ir a pé, ou subir alguns lances de escada no almoço, é a versão mais fácil de começar.
3. Troque de pontos de referência. Segundo o modelo de Montepare (2009), quem está ao seu lado influencia a idade que você sente. Faça um curso livre no bairro, entre num grupo do trabalho ou jogue videogame com o sobrinho, para que sua vida não tenha só gente da sua idade.
4. Refaça o teste em seis meses. Depois de fazer o teste de idade mental, anote a pontuação das quatro áreas, refaça meio ano depois e veja qual mudou, para só então decidir se vale ajustar algo.

Quando procurar ajuda profissional

Se o “me sinto muito velho” for, na verdade, cansaço constante, falta de vontade para o que você gostava, sono ruim, com impacto no trabalho ou nas relações, vale procurar um psiquiatra, um psicólogo ou o posto de saúde (UBS). Se a memória piorou de forma nítida, você esquece o que acabou de ouvir, procure um neurologista ou um geriatra: joguinhos de idade cerebral da internet não substituem uma avaliação. Se aparecerem pensamentos de se machucar, ligue para o CVV, no 188, gratuito e 24 horas, ou vá ao pronto-socorro.