Colorimetría personal: estaciones de color y tu paleta

La colorimetría personal (personal color) es un método de estilismo que usa el color natural de tu piel, tu cabello y tus ojos para encontrar qué colores te favorecen más junto a la cara. La versión más conocida son las estaciones de color, que reparten a las personas en primavera, verano, otoño e invierno y luego las subdividen en 12 estaciones. Es un sistema de experiencia acumulada por estilistas y no un examen dermatológico, y la investigación solo respalda una parte.

¿Qué es la colorimetría personal? Un sistema de estilismo para los colores junto a la cara

La colorimetría personal es un sistema de recomendaciones de color: primero se identifican las características de tu color natural y después se sugiere qué colores usar en las prendas, los pañuelos, los labiales y el tinte, todo lo que queda cerca del rostro.

Verás varios nombres: análisis de color personal, colorimetría, análisis de color, estaciones de color, y algunos estudios hablan de colores «genéticos». Se refieren en general a lo mismo; cambian cuántos tipos manejan, qué juego de telas usan y cómo los nombran.

Su origen teórico suele rastrearse hasta los contrastes de color del teórico Johannes Itten, sobre todo el contraste de temperatura y el de intensidad; su libro El arte del color (The Art of Color) salió en inglés en 1961. La costumbre de dividir a las personas en primavera, verano, otoño e invierno se popularizó a partir de Color Me Beautiful, de Carole Jackson, publicado en 1980 (según lo reúnen Perrett y Sprengelmeyer, 2021). En los últimos años el contenido de belleza de Corea y Japón lo menciona mucho y también hay estudios que ofrecen el análisis con telas en varias ciudades.

La colorimetría personal no es lo mismo que los tests de «psicología del color» o de «personalidad por colores». Estos preguntan qué colores te gustan para deducir tu carácter; la colorimetría no toma en cuenta tus gustos, solo qué colores, puestos junto a tu cara, dejan mejor la primera impresión de los demás. Para conocer tu carácter están los Cinco Grandes o los 16 tipos de personalidad.

¿Cómo se dividen las estaciones de color? Tres perillas: temperatura, profundidad e intensidad

Las estaciones de color combinan tres perillas, temperatura, profundidad e intensidad, y frío o cálido es solo una. Dos personas de temperatura fría pueden lucir una con negro, blanco y azul rey, y otra con azul grisáceo y lavanda.

Las tres perillas vienen del sistema de color que el maestro de arte estadounidense Albert Munsell propuso en 1905, que separa el color en tono (hue), valor (value) y croma (chroma). La colorimetría aplica la misma lógica a las personas:

• Temperatura: si lo que asoma bajo la piel es más rosado o azulado (frío) o más durazno o dorado (cálido).
• Profundidad: si el conjunto de cabello, piel y ojos es más claro o más oscuro.
• Intensidad: si la persona se ve nítida y viva o suave, como con un velo delgado. Algunas asesoras la llaman «claridad» o «suavidad».

La tabla deja ver el punto ciego de quedarse solo con frío o cálido. Verano e invierno son fríos, pero el verano es suave y el invierno, nítido; primavera y otoño son cálidos, pero la primavera es luminosa y el otoño, denso. En una oficina, dos compañeras de cabello negro y ojos oscuros: una se ve elegante de negro completo y a la otra el negro le da cara de tres días de guardia. Lo que las separa suele ser la intensidad y el contraste, no lo cálido o frío.

¿Cómo saber si tengo la piel cálida o fría? Que se vea amarilla no significa cálida

La temperatura de la piel se refiere al color que asoma bajo la superficie y no a si la piel se ve amarilla o clara; en muchos tonos de piel el amarillo está presente, así que «me veo amarilla, debo de ser cálida» muchas veces no se sostiene.

Xiao y colaboradores (2016) midieron con espectrofotómetro la piel de cuatro grupos de población (blancos, chinos, kurdos y tailandeses) y hallaron que la diferencia más marcada entre grupos está en el «amarillo»: los tailandeses eran en promedio los más amarillos y los blancos los menos, con los chinos en medio; en cuanto al rojo de la cara, los grupos se parecían. Es decir, el amarillo cambia entre personas y grupos y no dice nada por sí solo del subtono. Lo que decide es si en las mejillas y los labios asoma rosa o durazno.

Las pruebas caseras que circulan valen muy distinto:

La sangre es roja, entonces, ¿por qué las venas se ven azules? Kienle y colaboradores (1996) mostraron con experimentos y simulaciones que el color de una vena depende de cómo la piel dispersa y absorbe las distintas longitudes de onda, del oxígeno de la sangre, del grosor y la profundidad del vaso y de cómo interpreta la imagen el ojo. Por eso el color de las venas cambia con su profundidad, con el estado de la piel y con la luz del momento; para juzgar frío o cálido es un indicio débil.

Otra confusión frecuente es la del tono «oliváceo», ese fondo con un poco de gris verdoso y aspecto velado. Algunos textos lo dan por cálido y otros por neutro. Nuestro test coloca el «matiz oliváceo, gris verdoso y velado» en el extremo suave de la intensidad, sin sumar frío ni calor, porque se parece más a un color general apagado con un toque de gris.

En nuestro test de colorimetría, la perilla de temperatura tiene 13 preguntas, y la de las venas de la muñeca pesa solo 10 % del rango posible de temperatura; venas, joyería dorada o plateada y reacción al sol sumadas pesan apenas 30 %. En un juego de respuestas de ejemplo, cambiar solo la respuesta de las venas de «azuladas» a «verdosas» movió la temperatura de 38 a 49 (0 es lo más frío y 100 lo más cálido). Decidir por una sola prueba no se sostiene ni siquiera en el cálculo.

Cómo hacer la prueba en casa: 15 minutos junto a una ventana con luz natural

Para juzgar tu colorimetría por tu cuenta, primero fija la luz: luz natural de día junto a una ventana, sin maquillaje, siempre en el mismo lugar, y compara un solo grupo de colores a la vez.

La foto del vestido «azul y negro o blanco y dorado» de 2015 es un buen ejemplo de cómo la luz cambia el juicio. Brainard y Hurlbert (2015), en su comentario en Current Biology sobre los experimentos de ese número, plantean que las grandes diferencias entre quienes lo ven podrían venir del mecanismo con el que el cerebro suele estabilizar el color de los objetos: descuenta automáticamente el efecto de la luz, y cuando la iluminación de la foto es ambigua cada persona descuenta en una dirección distinta y ve colores distintos. La luz blanca del probador de una tienda departamental, los focos cálidos de un puesto de tianguis, el filtro de belleza del celular y el balance de blancos automático ya «corrigen» por ti; decidir tu estación ahí es como pedirle a una amiga con lentes de color que te mire.

Todo lo que necesitas está en tu clóset:

1. Hora y lugar: de día, junto a una ventana sin sol directo y con las luces de la casa apagadas.
2. Cara y cabello: sin maquillaje o solo con protector solar, sin lentes de contacto de color; si te teñiste, cúbrete el cabello con una toalla blanca.
3. Cuatro grupos de comparación: una camiseta blanco puro y otra blanco hueso; una negra y una azul marino (o gris carbón); una prenda vivaz y otra del mismo tono pero con gris; un accesorio dorado y uno plateado, o, si no los tienes, papel de regalo dorado y plateado.
4. Fotos: con la cámara trasera, sin filtro de belleza, pon cada uno bajo la barbilla y toma una foto sin mover ni tu posición ni la del celular.

Cada grupo tiene su función: blanco puro frente a blanco hueso para la temperatura, negro frente a azul marino para la profundidad, vivaz frente a suave para la intensidad, y dorado frente a plateado para confirmar la temperatura.

Al mirar las fotos, no te preguntes «cuál se ve más bonita»: esa pregunta se contamina con tus gustos. Fíjate en si las ojeras y las sombras de las líneas de expresión se atenúan, si labios y mejillas tienen más color y si lo primero que ves es la cara o la ropa. Stephen y colaboradores (2009) pidieron a las personas ajustar el color de fotos de rostros y ellas subían el color de la sangre, sobre todo el rojo de la sangre oxigenada, para que la cara pareciera más sana; lo que se llama «buena cara» es más o menos ese tono rosado.

Anota los resultados de los cuatro grupos antes de hacer el test: te dará mucha más precisión que responder de memoria, porque varias preguntas se refieren justamente a lo que ya comparaste, como qué blanco te queda mejor o cómo te ves de negro completo.

Las 12 estaciones de color: cuatro estaciones divididas en seis rasgos dominantes

Las 12 estaciones se obtienen dividiendo cada estación en tres subtipos que se nombran por su rasgo más marcado: claro, profundo, cálido, frío, brillante o suave; cada rasgo se subdivide según la tendencia secundaria.

Por ejemplo, para alguien cuyo rasgo principal es «claro», con tendencia cálida es Primavera Clara y con tendencia fría es Verano Claro; si el rasgo principal es «suave», la tendencia cálida da Otoño Suave y la fría Verano Suave. Los nombres cambian de un sistema a otro: la Primavera Cálida a veces se llama Primavera Verdadera, y la Primavera Brillante, Primavera Pura; las de 16 tipos suelen añadir además la forma del rostro y el estilo. La tabla siguiente usa los nombres de nuestro test:

Las estaciones hermanas comparten el rasgo dominante y solo se diferencian en otra perilla, así que pueden prestarse la paleta. Otoño Suave y Verano Suave son de rasgo suave, una cálida y otra fría, y los tonos de en medio, como el avena o el rosa polvo, les quedan bien a ambas.

Nuestro test de colorimetría tiene 21 preguntas: 15 te piden describir tu piel, cabello, ojos y experiencias con la ropa, y 6 son escalas de grado de acuerdo. Cada opción suma o resta puntos en las tres perillas, que se convierten a una escala de 0 a 100 donde 50 significa sin tendencia clara; al final se ve a qué «prototipo» de estación se acercan más los tres puntajes.

Entre los 12 prototipos, la pareja más cercana es Invierno Brillante e Invierno Frío: al calcular la distancia en línea recta con las tres perillas juntas, los separan unos 19 puntos; la más lejana es Otoño Profundo y Verano Claro, unos 70 puntos. Las estaciones vecinas se confunden con facilidad, así que el reporte muestra también la «segunda estación» y «con la que más te confunden». Si dudas entre dos, empieza por usar los colores que las dos comparten y casi nunca te equivocarás.

¿Qué tan confiable es la colorimetría? La ciencia respalda la idea general, no las subdivisiones

Los estudios actuales respaldan la idea general de que el color de la piel influye en qué colores de ropa se ven armónicos, pero no hay evidencia de que las subdivisiones de 12 o 16 estaciones sean exactas.

Perrett y Sprengelmeyer (2021), de la Universidad de St Andrews, en el Reino Unido, comenzaron revisando la literatura: la clasificación de las estilistas no tiene una definición científica y los colores que cada sistema recomienda no coinciden. Citan dos estudios anteriores que apuntan a lo mismo: Collin (1986) comparó las recomendaciones de 11 asesores de color y encontró poco consenso; Francis y Evans (1988) hicieron que una misma modelo, clasificada como primavera, usara distintas prendas y pidieron a la gente evaluar si la contratarían, con la conclusión de que la profundidad de la ropa pesaba más que el matiz en la evaluación (ambos citados en Perrett y Sprengelmeyer, 2021).

Después hicieron dos experimentos propios en los que 96 y 75 observadores elegían colores de ropa para fotos de 12 mujeres, 6 de piel clara y 6 más bronceadas. El resultado fue muy consistente: se tendía a asignar tonos azulados a las caras claras y tonos naranja rojizo a las bronceadas; en el primer experimento, el 77 % de las personas eligió para las caras bronceadas colores más cálidos y amarillentos que para las claras.

Las propias autoras enumeran limitaciones: las fotos eran de solo 12 mujeres jóvenes de piel blanca, la ropa eran bloques planos de color y no se sabe si los resultados se extienden a otras edades, géneros y grupos. Además, lo que se comparó fue la profundidad de la piel, es decir, la cantidad de melanina, y no el «subtono» del que hablan las estilistas. Lo que respalda son reglas de combinación entre el tono de piel y el color de la ropa; no demuestra quién es Verano Suave y quién Verano Frío, y no se puede aplicar tal cual a todos los tonos de piel.

Estas son las razones frecuentes por las que estudios o apps distintos dan estaciones distintas:

• Sistemas distintos: dividir en 4, 8, 12 o 16 tipos, los nombres y los límites los pone cada quien.
• Luz distinta: la iluminación del local, el balance de blancos de la foto y las pantallas alteran el color.
• Estás entre dos estaciones: las estaciones vecinas quedan muy cerca en las tres perillas.
• El estado del momento: acabar de broncearte, de teñirte o llevar maquillaje desvía un poco el juicio.

Un uso sano es tomar la estación como una herramienta para acotar. Te ayuda a escoger, de una pared entera de colores, una docena que vale la pena probar; cuál te queda bien al final se ve con la prenda puesta y con luz natural.

Ya sé mi estación, ¿y ahora? Cambia primero tres cosas junto a la cara

Con tu estación no hace falta vaciar el clóset: cambia primero lo que queda más cerca de la cara, el blanco, el negro y el labial, que es lo que más se nota y menos cuesta.

• Cambia el blanco: blanco puro, blanco hueso o avena, el que en tu comparación te dejó las ojeras más suaves. Para quien va a la oficina varios días con camisa blanca, acertar con el blanco es lo que más rinde.
• Cambia el negro: si el negro completo te apaga la cara, usa azul marino, gris carbón o café oscuro arriba y deja el negro en pantalón y zapatos.
• Cambia el labial: es la superficie más pequeña con el mayor efecto. Si dudas, prueba dos junto a la ventana y quédate con el que hace ver los dientes más blancos y los labios con más vida.

También hay salidas cuando no puedes elegir el color: vestido de dama de honor, uniforme del trabajo, toga de graduación. Se arregla con lo pequeño junto a la cara: aretes en tu dorado o plateado, un poco de tu blanco en el escote, el labial de tu tono. Quien va en moto o en bici al trabajo se broncea en verano y se aclara en invierno, y su juicio de profundidad y contraste puede moverse; en el experimento de Perrett y Sprengelmeyer, quienes elegían ropa para caras más bronceadas prefirieron tonos naranja rojizo, así que tiene sentido volver a comparar tras cada cambio de estación.

Los colores que te gustan se pueden seguir usando. La colorimetría responde a qué impresión deja el color puesto junto a tu cara, no decide qué puedes vestir. Los que te gustan pero no te favorecen pasan a pantalones, faldas, bolsas o zapatos, y todos contentos. Si notas que, al elegir ropa, lo que te ronda la cabeza es si alguien dirá que te ves bien, eso puede merecer más atención que la estación; el texto sobre la personalidad complaciente puede ayudar.

¿Cuándo vale la pena buscar a alguien profesional?

• Cuando la prueba casera y los tests en línea oscilan entre dos estaciones y de verdad vas a usar el resultado, por ejemplo para renovar mucho la ropa o para teñirte, puedes hacerte una vez un análisis con telas. Antes de reservar, pregunta cuántos tipos maneja el sistema, con qué luz se hace y si incluye una carta de colores: eso dice más de la calidad que el precio.
• Cuando el color de tu piel cambia de forma marcada en poco tiempo y sin explicación, por ejemplo se pone amarilla o aparecen manchas: es motivo para ver a un médico, no para cambiar de estación.
• Cuando mirarte al espejo o elegir ropa te angustia tanto que afecta salir, trabajar o convivir: puedes hablarlo con una psicóloga o un psicólogo; estas molestias se pueden trabajar. En México, si te sientes desbordada o desbordado, la Línea de la Vida, 800 911 2000, es gratuita y funciona las 24 horas.

Para tener un punto de partida, haz el test de colorimetría y lleva la paleta del reporte a la ventana para compararla de verdad.