Archétypes de Jung : définition, les 12 et leur origine

Les archétypes de Jung sont des schémas universels d’images et de comportements que, selon lui, nous partageons en tant qu’espèce ; Jung n’a jamais laissé de liste fermée de douze. Les « 12 archétypes » qui circulent aujourd’hui forment un système postérieur, assemblé par l’autrice Carol S. Pearson à partir d’idées de Jung. Les deux peuvent cohabiter, mais ce n’est pas la même chose, et la différence compte quand quelqu’un te lance « je suis un Rebelle » ou « toi, t’es un Protecteur ».

Archétypes de Jung : définition, et pourquoi il n’existe pas de liste officielle de 12

Les archétypes jungiens sont des schémas hérités d’images et de comportements, des formes et non des contenus, et Jung n’a jamais fixé de liste fermée.

Jung employait le mot pour décrire des motifs qui, selon lui, reviennent dans les mythes, les rêves et les contes de cultures très différentes : la mère protectrice, le vieux sage, le trickster, la renaissance. Ce qui se transmet, disait-il, c’est la forme, une prédisposition à organiser l’expérience d’une certaine manière. Le contenu précis vient de chaque culture et de chaque personne. Dans les textes réunis au volume 9 (partie I) de ses Collected Works, il l’exprime par une formule latine, facultas praeformandi, qu’on peut traduire par une possibilité préalable de donner forme.

Sur le nombre, Jung lui-même était clair. Dans l’essai « The Concept of the Collective Unconscious » (1936), il écrit qu’il y a autant d’archétypes que de situations typiques dans la vie (traduction de notre part, pas une citation textuelle des Collected Works). Une liste de douze ne cadre pas avec cette idée.

L’Encyclopaedia Britannica décrit les archétypes de Jung comme des schémas instinctifs et universels qui s’expriment dans les comportements et dans les images, et juge « très contestée » la conception de l’inconscient collectif à laquelle il les a associés. Les recherches « archétypes de Jung », « archétypes jungiens » et « archétypes de personnalité » trahissent la même curiosité : se reconnaître dans une figure. Ce qui change, c’est l’origine de la figure.

Les archétypes que Jung a vraiment décrits : persona, ombre, anima et animus, soi

Ce que Jung a décrit avec le plus de détail, ce sont des structures de la psyché, dont la persona, l’ombre, l’anima et l’animus, et le soi, et aucune ne fonctionne comme un personnage de catalogue.

On trouve couramment ces quatre-là présentés comme « les archétypes fondamentaux de Jung ». C’est un résumé pratique, mais nous n’avons pas trouvé que Jung ait employé cette expression. Aion (1951, volume 9, partie II) consacre ses premiers chapitres au moi, à l’ombre, à la syzygie (le couple anima-animus) et au soi, et affirme au paragraphe 13 que l’ombre, l’anima et l’animus sont les archétypes les plus nettement caractérisés d’un point de vue empirique. La persona, il la développe dans d’autres textes, comme Two Essays on Analytical Psychology (volume 7).

Chez Jung, l’ombre rassemble ce qu’une personne ne reconnaît pas ou n’accepte pas en elle (ouvrage de 1951, chapitre II), et son contenu change d’une personne à l’autre. Ce n’est pas un personnage de la liste de 12. Elle porte le même nom que l’« ombre » des résultats du test, et nous employons ce mot ici dans un autre sens.

Sur les pages grand public, une confusion fréquente assimile le Bouffon au trickster. Le trickster de Jung est une figure mythologique ambiguë, à laquelle il a consacré tout un essai en 1954. Le Bouffon des 12 archétypes décrit une motivation, profiter de la vie et alléger l’ambiance ; ce n’est pas la même figure.

Qui a construit les 12 archétypes : de Carol Pearson aux marques (et pourquoi le test dit « Jung »)

Les 12 archétypes sont le système de Carol S. Pearson, présenté dans Awakening the Heroes Within (1991), qui étend les six archétypes de The Hero Within (1986).

Pearson le raconte sur son site officiel : elle a d’abord décrit six archétypes dans le livre de 1986, puis les a portés à douze dans celui de 1991. Elle présente son travail comme une mise à jour des idées de C. G. Jung, de James Hillman, de Joseph Campbell et d’Erik Erikson. Avec cet héritage, parler d’archétypes jungiens pour les 12 se défend ; les attribuer à Jung, non.

Selon Blandin, le système de Pearson repose sur la théorie des archétypes de Jung et sur la théorie du voyage du héros de Joseph Campbell, elle-même bâtie sur le travail de Jung autour des mythes. Blandin ajoute que d’autres auteurs avaient déjà publié des idées proches sur les archétypes de personnages, mais que Pearson en a réuni douze dans un seul système. Avant ce livre, elle avait publié l’ouvrage de 1986, avec six.

Kesstan Blandin, de Storywell, tient la même lecture : beaucoup de gens croient que les 12 viennent directement de Jung, alors que Pearson a systématisé ces rôles. Blandin travaille dans l’orbite du CAPT et de la Myers & Briggs Foundation, qui publient le Pearson-Marr Archetype Indicator (PMAI) ; son texte est donc cité avec cette réserve. Dans un billet de blog de décembre 2021, Pearson a reproduit un extrait de l’article de Storywell selon lequel les 12 archétypes bien connus viennent de ses travaux originaux des années 1980 et ce crédit ne lui est généralement pas attribué. La frise chronologique remet dans l’ordre du temps ce que Jung a écrit et ce qui est venu ensuite.

Les 12 archétypes et leurs noms selon les versions

Les mêmes 12 archétypes changent de nom selon la version, et ce mélange de noms explique pourquoi chaque page semble parler d’une liste différente.

La version marques (Mark et Pearson, 2001) emploie des noms comme Hero, Outlaw ou Regular Guy/Gal ; Pearson en 1991 et le PMAI depuis 2020 en emploient d’autres. Ces noms sont donnés en anglais, tels qu’ils figurent dans les sources, et la première colonne reprend les noms français du test.

Les noms de 1991 suivent Storywell, qui énumère les douze archétypes du livre et place les noms ultérieurs entre parenthèses.

« Bon Copain » est le nom que le test donne à l’archétype que la version marques appelle Regular Guy/Gal. D’une version à l’autre, il apparaît sous quatre noms (Everyman, Regular Guy/Gal, Orphan et Realist), et c’est l’un des endroits où les listes s’emmêlent le plus. En français, les pages ne s’accordent pas non plus. Le tableau recense les autres noms relevés dans deux pages françaises sur les archétypes de marque que nous avons relues ; quand aucun nom français n’a pu être vérifié, le nom anglais reste tel quel.

L’Innocent, l’Explorateur, le Sage, le Héros et le Magicien gardent le même nom dans ces deux pages et dans le test.

Lire ton archétype dominant : quatre élans, ton top 3 et le test

Le résultat d’un test d’archétypes fonctionne comme un profil avec un archétype principal, un deuxième et un troisième, et un élan de fond qui ressort plus que les autres.

Le Test des 12 archétypes de Jung de Type of You compte 30 questions : 18 situations à quatre options et 12 affirmations notées sur une échelle en cinq points, une par archétype. Il est gratuit et prend environ 6 minutes. Chacun des 12 archétypes reçoit un score de 0 à 100. Le plus élevé est ton archétype principal, et le test te montre aussi le deuxième et le troisième.

Le test regroupe les 12 archétypes en quatre élans de fond, de trois archétypes chacun.

Cette division en quatre groupes de trois correspond, par ses membres, au regroupement par motivations que proposent Mark et Pearson (2001), même si le test utilise ses propres noms pour les groupes. Nous le savons par un article académique (Xara-Brasil, Miadaira Hamza et Marquina, 2018) qui reproduit le schéma de ce livre, pas par le livre lui-même.

Dans la lecture qu’utilise ce test, au sein de la liberté, l’Innocent croit que les choses peuvent bien se passer, l’Explorateur a besoin d’espace pour chercher son chemin et le Sage se sent chez lui quand il comprend comment les choses fonctionnent. Dans la transformation, le Héros se mesure aux défis, le Rebelle remet en cause ce qui ne marche plus et le Magicien voit comment passer d’une situation à une autre.

Dans le lien, le Bon Copain veut s’intégrer sans en faire toute une histoire, l’Amant cherche la proximité et l’intensité et le Bouffon désamorce les tensions par l’humour. Dans l’ordre, le Protecteur veille à ce que personne ne manque de ce dont il a besoin, le Souverain organise les ressources et les règles et le Créateur donne une forme concrète à ce qu’il imagine.

Ce sont des tendances, et personne n’est un seul archétype. Quand les scores du premier et du deuxième sont séparés de quelques points, le profil ressemble davantage à un mélange.

Une façon de lire ces groupes, qui n’est pas une règle du test, consiste à repérer à quel groupe appartient ton archétype principal. Si ton principal est le Protecteur, par exemple, ce groupe est l’ordre ; si c’est l’Explorateur, la liberté. Si ton deuxième et ton troisième archétypes tombent dans d’autres groupes, ton profil se répartit sur plusieurs élans de fond.

Un score élevé sur un archétype n’efface pas les autres : il montre lequel ressort le plus dans les réponses que tu as données. Deux personnes avec le même archétype principal peuvent avoir des deuxième et troisième très différents, et c’est ce qui rend le profil plus précis. Si tu refais le test plus tard et que l’ordre change, cela ne veut pas forcément dire que quelque chose a mal tourné : le résultat reflète ta façon de répondre à ce moment-là, et les archétypes décrivent des tendances, pas des traits figés.

Pour chaque archétype, le test indique aussi un autre archétype qu’il propose comme bon partenaire : l’Innocent avec le Protecteur, l’Explorateur avec le Bouffon, le Sage avec le Souverain, le Héros avec le Magicien, le Rebelle avec le Créateur et le Bon Copain avec l’Amant. C’est une proposition du test, pas un résultat de recherche.

Les archétypes au quotidien : groupe WhatsApp, repas de famille et ombre

L’« ombre » d’un archétype, au sens employé ici, c’est ce qui arrive quand une force est poussée trop loin ou utilisée au mauvais moment ; ce n’est pas un défaut.

Le même archétype peut t’aider au bureau et te gêner à table, en famille. Tu peux te reconnaître dans un résultat et constater le lendemain que, dans d’autres situations, tu agis autrement. Cela ne contredit pas le résultat : une tendance peut se montrer davantage dans certaines situations que dans d’autres.

D’après les auteurs du PMAI, les archétypes montent et descendent dans le profil d’une personne selon les circonstances, la croissance personnelle, l’environnement immédiat et la maturité. C’est pourquoi nous les observons ici dans des scènes concrètes. Nous avons écrit nous-mêmes quatre scènes à partir de situations courantes du quotidien : le groupe WhatsApp du pot de fin d’année, la réunion de travail, le repas de famille du week-end et le jour de paie. Ce ne sont pas des cas de personnes réelles ni des résultats d’étude, et elles servent à s’entraîner à lire une tendance dans un moment précis, sans en faire une étiquette collée à quelqu’un.

Les archétypes de ces scènes sont des exemples de tendance, pas un diagnostic sur qui que ce soit. La même scène peut aussi se lire à travers plusieurs archétypes à la fois.

L’ombre de Jung est autre chose : elle rassemble ce qu’une personne ne reconnaît pas ou n’accepte pas en elle (ouvrage de 1951, chapitre II). Ici, nous employons « ombre d’un archétype » pour nommer la version exagérée d’une force. Les deux partagent le nom et l’idée que ce qui dérange en dit aussi long sur soi, mais ce sont des concepts différents, et Jung n’a pas décrit douze ombres.

Ces scènes décrivent ce qu’une personne tend à faire dans chaque situation. Si quelqu’un a un score très élevé en Protecteur et peine à dire « non », ce n’est pas forcément un problème de caractère : c’est une force qui, dans cette situation, lui coûte quelque chose.

Que dit la science ? Archétypes, Big Five et les « 8 types » de Jung

Les archétypes sont un outil de réflexion et de lecture narrative, pas une typologie validée comme le Big Five.

L’étude la plus proche que nous ayons trouvée est celle de Faber et Mayer, et nous la lisons avec prudence : l’échantillon compte 125 étudiants et la liste d’archétypes est différente. Pour le PMAI, les preuves disponibles sont le manuel de ceux qui l’ont créé. Pour les tests à 12 archétypes comme celui de Type of You, aucune étude de validité n’a été trouvée, et c’est pourquoi le test est présenté comme un outil de découverte de soi.

Les « 8 types » de Jung sont autre chose. Dans l’ouvrage de 1921, il combine deux attitudes, l’extraversion et l’introversion, avec quatre fonctions, la pensée, le sentiment, la sensation et l’intuition, et décrit au moins huit types distinguables. C’est une théorie sur la manière dont on tend à s’orienter, sans figures mythiques. Les 16 types de personnalité sortent de cette tradition.

Si tu cherches une carte des traits avec davantage d’appui empirique, le modèle du Big Five est l’un des plus étudiés. L’ennéagramme est un autre système de types.

Que faire de ton résultat, et quand demander de l’aide

Le résultat d’un test d’archétypes vaut plus comme question que comme réponse, et une petite expérience permet d’observer ce qui change.

Trois idées à essayer, conçues pour tenir sur une semaine :

• Une phrase en attente. Choisis une situation qui se répète (le groupe WhatsApp, une réunion) et écris en une ligne ce que tu veux vraiment dire. Tu peux l’envoyer ou non ; l’exercice consiste à la mettre en mots.
• Une journée avec ton deuxième archétype. Prends une petite décision et agis avec l’archétype arrivé deuxième ou troisième. Si ton principal est le Protecteur et ton deuxième l’Explorateur, par exemple, demande d’abord quelque chose pour toi dans un plan du week-end. Observe ce qui change dans la conversation.
• Le regard d’une personne de confiance. Demande-lui dans quelles situations elle te voit pousser ta force trop loin. Compare sa réponse avec la tienne.

Si ton archétype le plus fort est le Protecteur et que dire non te coûte, le guide sur le people pleaser approfondit le sujet. Pour amener le résultat au travail, le guide pour trouver ton talent aide à le transformer en décisions concrètes.

Un test d’archétypes ne remplace pas un bilan et ne sert pas à traiter des problèmes de santé mentale. Si une situation te submerge, avec une anxiété intense, une tristesse qui ne part pas ou des pensées de te faire du mal, en parler à un professionnel de la santé mentale aide : ton médecin traitant, ou un psychologue ou une psychologue si la difficulté dure. Si tu as des idées suicidaires ou si tu t’inquiètes pour un proche, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide : gratuit, joignable 24 h/24 et 7 j/7, partout en France, avec des professionnels de santé formés à l’écoute. Quand l’humeur pèse longtemps sur le sommeil, le travail ou les relations, inutile d’attendre que ce soit très grave pour demander de l’aide.